Задолго до распространения человека по всему миру смертельная болезнь, возможно, незаметно повлияла на места обитания наших предков — и даже на нашу эволюцию. Новые исследования показывают, что малярия не просто угрожала выживанию ранних людей; она активно вытесняла популяции из регионов с высоким риском заражения в Африке, фрагментируя группы на протяжении десятков тысяч лет. Это разделение повлияло на то, как разные популяции встречались, смешивались и обменивались генами, способствуя формированию генетического разнообразия, которое мы наблюдаем сегодня.
Всё больше исследований свидетельствует о том, что современные люди произошли не из одного места, а возникли в результате взаимодействия групп, расселённых по различным регионам Африки. Традиционно учёные объясняли места обитания этих популяций главным образом климатом. Новые данные указывают на ещё один важный фактор: болезни, особенно малярия.
В исследовании, опубликованном в журнале Science Advances , исследователи из Института геоантропологии им. Макса Планка, Кембриджского университета и сотрудничающих учреждений изучали, влияла ли малярия, вызываемая Plasmodium falciparum, на выбор мест проживания людей в период от 74 000 до 5 000 лет назад. Этот период был решающим, поскольку он предшествовал широкому распространению человека за пределы Африки и существенным изменениям в способах передачи малярии в результате развития сельского хозяйства.
Болезни, сформировавшиеся в условиях, пригодных для жизни человека.
Результаты показывают, что малярия, одно из древнейших и наиболее устойчивых инфекционных заболеваний, поражающих человека, сыграла важную роль в формировании моделей расселения. Регионы с высоким риском передачи инфекции, по-видимому, вытеснили человеческие популяции, фактически разделив группы по всей территории. На протяжении десятков тысяч лет это разделение влияло на то, как популяции взаимодействовали друг с другом, скрещивались и обменивались генетическим материалом, способствуя формированию современного разнообразия человеческого населения. Эти выводы подчеркивают, что болезни были не просто препятствием для ранних людей, но и ключевой силой, определяющей ход человеческой эволюции.
Моделирование риска древней малярии
«Мы использовали модели распространения трех основных комплексов комаров вместе с палеоклиматическими моделями», — объясняет ведущий автор исследования доктор Маргарита Колуччи из Института геоантропологии им. Макса Планка и Кембриджского университета. «Сочетание этих моделей с эпидемиологическими данными позволило нам оценить риск передачи малярии в странах Африки к югу от Сахары».
Затем команда сравнила эти оценки риска заражения малярией с отдельной реконструкцией среды обитания ранних людей в том же регионе и в тот же период времени. Их анализ показал, что люди постоянно избегали или не могли оставаться в районах, где передача малярии была особенно высока.
Долгосрочные последствия для населения Земли
«Последствия этих решений формировали демографию человечества на протяжении последних 74 000 лет, а, вероятно, и гораздо раньше», — говорит профессор Андреа Маника из Кембриджского университета, один из ведущих авторов исследования. «Раздробив человеческие общества по всей территории, малярия способствовала формированию той структуры населения, которую мы наблюдаем сегодня. Климат и физические барьеры были не единственными факторами, определявшими места обитания человеческих популяций».
